霍坚沉吟一会，说：“现在朝中大臣虽然大多是我们的人，但具体还有什么人反对我们也不太清楚。另外朝中的右相张征资格老，德高望重，也是障碍！大家有什么办法？”
众人一时议论纷纷，提出各种办法，霍坚都不太满意。这时看贾湘欲言又止，就说：“现在天色不早，大家先回去想办法！贾先生留下！”
待众人都走了，霍坚说道：“先生可有什么妙计？”贾湘说道：“我有两计，可帮太师！”霍坚大喜，说：“先生请讲！”
贾湘说道：“那张征比较迂腐，喜欢沽名钓誉！我们可以从这方面下手！太师可拜访张征，就说皇帝年纪渐长，要准备亲政，需要提升影响力！太师就建议自己和他同时向皇帝请辞，皇帝必然挽留，表现皇帝尊老爱才之意，让大臣们感觉到皇帝的能力！张征必然答应，这样上朝时让他先提出，太师就顺势请皇帝恩准，把他逼走！”
贾湘又说道：“对于朝臣的试探，可以采取指鹿为马的办法！”
霍坚一听来了兴趣，忙问道：“何为指鹿为马？”
贾湘说道：“太师可以让人向皇帝进献一匹神鹿，鹿乃祥兆，皇帝和大臣们必然同意。在大殿上，当着朝臣的面，太师可以说这不是鹿，这是马！皇帝必然说这是鹿，太师就让大臣们当场辨别！凡是跟皇帝说的一样的，就想办法把他们除掉！”
霍坚听了高兴地说：“先生妙计！就这么办！”
霍坚又说：“我弟弟来报，侄子霍震在南阳死了，你看怎么处理？”
贾湘说：“我看了情报，霍震之死估计是个意外，和青莲教有关，也牵扯到沈家和陶家。不过南阳郡守秦政并不太听话，并没有严查。现在非常时期，不宜太大动作。我看等朝中处理好以后，派人去处理，陶家有儿子和女儿在南阳，可以乘机胁迫，施压陶家支持我们。”霍震点点头同意了。
第二日霍坚拜访右相张征。张征纳闷为何素来不和的霍坚为何来访。双方坐定以后，霍坚就说明了来意：“皇上年纪渐长，要准备亲政，我们要想办法帮他提升威望，显示他敬老尊贤之德！你我为诸大臣之首，理当为皇帝分忧，率先垂范！我建议我们二人同时向皇帝提出年老退休的辞呈，皇帝必然好言挽留，大臣们就可以见到皇帝尊重老臣的仁德了！”
张征听霍坚如此说，半响没有说话，心里琢磨霍坚的用意。想了半天也没想出来，感觉这样也没什么坏处，起码可以让大臣看看皇帝处理事情的才德。他拱手向霍坚说道：“老太师考虑周到，明日早朝，我们二人同时上奏！”
第二日早朝，众臣朝拜皇帝。小皇帝高居帝座，众大臣分列两班站定。霍坚目视张征，请他先奏。张征就上前启奏，言明自己年老，乞请退休。皇帝还没说话，霍坚就上前奏道：“启奏陛下！张相为国操劳，劳苦功高！现在请求退休养老，陛下应体恤其情，厚加赏赐，准其退休颐养天年，以示陛下之德！”张征一阵愕然。
众大臣中霍坚的手下都启奏请皇帝恩准。小皇帝听了觉得有理，就同意了。赐了张征太师之虚衔，赏赐了黄金白银锦缎之物，准其退休回乡。
张征不得已辞去官职，深恨霍坚。不过他也想，霍坚跋扈，早晚有不轨之举，自己也斗不过他，与其战战兢兢如履薄冰，不如抽身离去，还能保全自己。想通了也就没气了，回家收拾了一番，很快就离京而去了。
张征离去之后，霍坚趁机推荐了自己人担任右相，又挤走了张征的人，安插自己的手下，他的权势更加大了。
转眼要过年了，书院考完试放假，学生们都要回家过年。李石和周氏兄弟要陪老师王阳在南阳过年，就没有回去。李云看张树一个人，就邀请他一起去李家村自己家过年。凤仙儿和陶玉在一起，陶氏兄妹也不回金陵老家，打算留在南阳过年。考虑到南阳的情况，李云也邀请陶信陶玉他们一起去自己家过年，他们也想欣赏下乡村风光，就同意了。聂风一个人四海为家，也想念李家村的一般朋友，也接受了李云的邀请。一群人就说说笑笑，一起回李家村而去。
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